En una reciente actualización del mercado, el Canal de Panamá informó un aumento en el tráfico de buques, el volumen de carga y los ingresos durante los primeros nueve meses de 2026. Sin embargo, la vía interoceánica ya se prepara para implementar nuevas restricciones de calado y recargos aplicados por las navieras en el comercio transpacífico, ante la posibilidad de un evento severo del fenómeno de El Niño.
La Autoridad del Canal de Panamá informó que registró un promedio de 35 tránsitos diarios y atendió 10,726 buques entre octubre de 2025 y junio de 2026, lo que representa un incremento interanual del 5.2%. El volumen de carga alcanzó 390 millones de toneladas PC/UMS (Panama Canal Universal Measurement System), un aumento del 7% frente a los 364 millones de toneladas PC/UMS registrados durante los primeros nueve meses del año fiscal 2025.
Esta actualización operativa se produce mientras la Autoridad del Canal de Panamá comienza a reducir el calado máximo permitido para los buques neo Panamax, debido al descenso en los niveles de agua del lago Gatún. El calado máximo se redujo a 49 pies el pasado 24 de julio, luego de una reducción previa cercana a los 50 pies. Además, está prevista una nueva reducción a 49 pies el 15 de agosto, si las condiciones de sequía continúan.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) confirmó que el fenómeno de El Niño ya se ha desarrollado. La entidad prevé que este fenómeno podría intensificarse durante 2026 y extenderse hasta comienzos de 2027.
Las restricciones ya han llevado a varias de las principales navieras de contenedores a anunciar recargos por el uso del Canal de Panamá, según informó Shipping Gazette. Mediterranean Shipping Company (MSC) aplicará un recargo de USD 100 por TEU en los servicios entre Asia y la costa Este y el Golfo de Estados Unidos a partir del 19 de agosto. Por su parte, Hapag Lloyd implementará un recargo de USD 130 por TEU desde el 15 de agosto, mientras que CMA CGM comenzó a aplicar un recargo de USD 320 por TEU desde el 25 de julio.
Los ingresos se mantienen sólidos pese a las preocupaciones por El Niño
Los ingresos por tránsito alcanzaron USD 4,800 millones durante el periodo analizado, un incremento interanual del 17%. Asimismo, la utilidad neta aumentó 19%, hasta USD 3,600 millones.
Según la Autoridad del Canal, las intensas lluvias registradas durante 2025 y una temporada seca inusualmente húmeda en 2026 permitieron recuperar los niveles de los embalses y retrasar la necesidad de aplicar nuevas restricciones hasta este mes. Sin embargo, las autoridades indicaron que la probabilidad de un evento severo de El Niño aumentó del 25% en abril al 81% en julio, lo que motivó la implementación de planes de contingencia.
Fuente: Fresh Fruit Portal
